Erupções solares podem causar breves blecautes de sinal de rádio nos polos e pequenas tempestades de radiação que podem colocar astronautas em perigo.

O Sol está ficando mais ativo e duas missões solares estão perfeitamente preparadas para captar o espetáculo estelar.

A nave espacial Solar Orbiter, parte de uma missão conjunta entre a Nasa e a Agência Espacial Europeia (ESA), está se preparando para a sua abordagem mais próxima ao Sol até agora, no dia 26 de março.

E até agora a viagem teve tudo menos tédio.

Uma grande erupção solar explodiu em 2 de março. A erupção foi classificada como classe M, o quarto tipo mais forte das cinco categorias que medem a intensidade das erupções solares. Um evento com essa força pode causar breves blecautes de sinal de rádio nos polos e pequenas tempestades de radiação que podem colocar astronautas em perigo, de acordo com a Nasa.

O telescópio Extreme Ultraviolet Imager da Solar Orbiter capturou em vídeo o evento dramático.

Enquanto isso, a sonda Parker Solar, que se tornou a primeira nave espacial a “tocar o Sol” no final de 2021, sofreu recentemente os extremos de uma grande proeminência solar, quando o Sol libertou toneladas de partículas carregadas na direção da Parker em 15 de fevereiro.

A ESA descreveu proeminências solares como “grandes estruturas de linhas de campo magnético emaranhadas que mantêm concentrações densas de plasma solar suspensas acima da superfície do Sol, às vezes tomando a forma de arcos”.

É o maior evento presenciado pela Parker durante os seus 3,5 anos de voo.

“O choque do evento atingiu a cabeça da sonda Parker Solar, mas a nave espacial foi construída para resistir a atividades como essa para obter dados nas condições mais extremas”, afirmou Nour Raouafi, cientista do projeto para Parker, em declaração. “Com o Sol cada vez mais ativo, estamos ansiosos para ver os dados que a Parker Solar vai recolher ao se aproximar mais”.

Extremos solares

Se as erupções e tempestades solares parecem estar ocorrendo com mais frequência, como o impressionante clarão em 15 de fevereiro (também capturado pela Solar Orbiter) ou a tempestade solar que afetou os satélites Starlink da SpaceX, é porque o Sol está aumentando sua atividade à medida que se dirige para o máximo solar.

É importante compreender o ciclo solar porque o tempo espacial causado pelo Sol (erupções solares e eventos coronais de ejeção de massa) pode impactar a rede de energia, satélites, GPS, companhias aéreas, foguetes e astronautas no espaço.

A cada 11 anos, o Sol completa um ciclo solar de atividades com calmaria e tempestade e começa um novo. O ciclo atual, denominado Ciclo Solar 25, começou oficialmente em dezembro de 2019 e prevê-se que o próximo máximo solar, quando o sol viverá o pico de atividade, ocorra em julho de 2025.

Ao longo de um ciclo solar, o Sol passa de um período calmo para outro muito intenso e ativo. A atividade é acompanhada pela contagem de manchas solares no Sol e quantas são visíveis ao longo do tempo.

Manchas solares, ou manchas escuras no sol, são o ponto de origem das erupções explosivas e dos eventos de ejeção que liberam luz, material solar e energia no espaço.

Definindo um caminho

A sonda Parker Solar acabou de concluir a sua décima primeira abordagem próxima das 24 planejadas durante sua missão. A Parker vai chegar a 6,4 milhões de quilômetros da superfície do Sol em dezembro de 2024.

A aproximação é especial porque, como a nave espacial estava coletando amostras do vento solar e campos magnéticos a uma distância de 8,5 milhões de quilômetros, mais de 40 observatórios em todo o mundo também observavam o Sol. Os telescópios visíveis, de infravermelhos e de rádio podem fornecer dados diferentes a uma distância maior, permitindo aos cientistas desenvolver uma imagem mais ampla do sol.

A maior parte dos dados de Parker da aproximação regressará à Terra entre 30 de março de 1º de maio, e os cientistas solares estão ansiosos para ver o que a nave espacial experimentou durante a erupção de 15 de fevereiro. A próxima passagem próxima da Parker pelo Sol começará em 1º de junho.

Em seguida, será a vez da Solar Orbiter. Em 14 de março, a nave espacial passará a órbita de Mercúrio, o planeta mais próximo do Sol, antes de se dirigir a uma posição a um terço da distância entre a Terra e a sua estrela em 26 de março.

Com telescópios de alta resolução, a nave espacial vai se aproximar mais do Sol do que tem feito desde o lançamento em fevereiro de 2020.

“A partir desse ponto, estamos ‘entrando no desconhecido’ no que diz respeito às observações do Sol por parte da Solar Orbiter”, disse Daniel Müller, cientista do projeto Solar Orbiter.

O variado conjunto de dez instrumentos da Solar Orbiter será executado simultaneamente, pronto para medir o vento solar e ficar de olho nas mini erupções, chamadas fogueiras, que ela flagrou nas primeiras imagens da missão.

Fonte: CNN BRASIL